Authenticatie is het proces waarbij wordt nagegaan of een gebruiker daadwerkelijk is wie hij beweert te zijn. Bij de authenticatie wordt gecontroleerd of een opgegeven bewijs van identiteit overeenkomt met echtheidskenmerken, bijvoorbeeld een in het systeem geregistreerde bewijs.

Authenticatie is de tweede stap in het toegangscontroleproces. De eerste stap in dit proces is van identiciferen (gebruikersnaam), de derde en laatste stap is autoriseren (mag de gebruiker bij de toepassing waar hij probeert in te loggen).